Nato nel 1959 a Glasgow, Peter Mullan inizia a recitare nel teatro cittadino all'età di dieci anni. Diventa membro della Wildcat Theatre Company e poi comincia a lavorare al Glasgow Tron Theatre. Ben presto si rivolge al cinema e alla televisione, partecipando a film come Riff Raff e My Name Is Joe di Ken Loach, Piccoli omicidi tra amici e Trainspotting di Danny Boyle, Miss Julie di Mike Figgis, Le bianche tracce della vita di Michael Winterbottom, Young Adam di David Mackenzie, Boy A di John Crowley, Harry Potter...visualizza tuttor e i doni della morte di David Yates, Tirannosauro di Paddy Considine, War Horse di Steven Spielberg; e a serie tv come The Fear, Top of the Lake eOlive Kitteridge.
Come regista ha diretto numerosi corti (tra cui i pluripremiati Good Day for Bad Guys e Fridge) e tre lungometraggi: Orphans (1998), Magdalene (2002, Leone d'oro alla Mostra di Venezia) e Neds (2010, Miglior film al Festival di San Sebastian).
