Sinossi *:
L’opera è incentrata sulla figura di Marshall Allen, rinomato musicista di free jazz e di jazz d’avanguardia, attuale leader del leggendario gruppo Sun Ra Arkestra di cui è membro fisso dal 1958. Per questo film, l’artista ha composto due partiture originali che ha chiesto ad Allen di interpretare, invitandolo a unirsi, attraverso la musica, a un’intima conversazione sulla spontaneità della creazione musicale, il rigore delle prove e la potenzialità della collaborazione. La telecamera mostra Allen mentre si cimenta con una melodia forse nostalgica nel privato della sua residenza di Philadelphia, l’Arkestral Institute of Sun Ra, che da oltre cinquant’anni è abitazione, sala prove e frontiera di esplorazione musicale per il gruppo. Alla vigilia del suo centesimo compleanno, Allen interpreta la composizione su un sassofono contralto e trasforma gli occasionali vuoti di memoria in spunti di improvvisazione, rivelando sia la fragilità dei suoi anni che la sua brillante virtuosità. Nel frattempo noi ci aggiriamo per la casa che, come un fitto palinsesto, mette in mostra la storia ricca e le attività eclettiche della Sun Ra Arkestra attraverso arredi scenici futuristici e immagini di antiche cosmologie. Unendo il genere documentaristico con quello speculativo, il film teletrasporta Allen su un palco, dove esegue una partitura evocativa con il suo Electronic Valve Instrument (EVI) sullo sfondo della cupola dello storico Fels Planetarium di Philadelphia. Nebulose spettacolari e simboli della sua vita—dal distintivo del reggimento razzialmente segregato dell’esercito USA di cui ha fatto parte, allo storico mosaico dedicato alla Sun Ra Arkestra nel parco cittadino di Vernon Park—si susseguono finché l’artista non scompare nel buio per trasformarsi in una costellazione. Attraverso il racconto di una storia musicale e visiva di trasformazione dalla dimensione terrena a quella soprannaturale, l’opera trascende il tempo e lo spazio e rende omaggio sia all’esistenza centenaria di Allen, vissuta attraverso la musica, che alla visione musicale rivoluzionaria e all’utopia politica di Sun Ra, che ha saputo vedere, nell’ignoto della sperimentazione sonora e nella vastità dell’universo la possibilità di un presente trasformato e di un futuro radicalmente diverso.