Note:
Miniserie in due puntate.

Primo Episodio
Francia, fine Settecento.
Questa è la storia di un principe, Leon DalVille, un uomo che aveva tutto: amore bellezza, gioventù, e in una notte terribile perse ogni cosa, rimanendo solo e sfigurato. Ma è anche la storia di una fanciulla pura e senza paura. Bella Dubois è una ragazza piena di vitalità e di sogni, che sogna di viaggiare insieme al padre, Maurice, mercante. Dopo l’incendio che lo ha sfigurato, Leon è diventato un uomo temuto e odiato, un seduttore abituato a giocare con la vita altrui. La Bestia è un uomo misterioso con il volto in parte celato da una maschera d’argento, che ricorda a tutti di non aspettarsi alcuna pietà. E pietà non riceve nemmeno il padre di Bella, quando, dopo aver perso il carico della sua nave, non sa come saldare il debito contratto con il principe. Davanti a lui una scelta impossibile: o consegna a Leon la sua nave o manda una delle sue figlie a servizio del principe fino all’estinzione del debito.
Maurice è già pronto a rinunciare alla sua imbarcazione, ma Bella lo anticipa e senza avvertire nessuno si presenta alla villa di Leon per prendere servizio. Leon, intrigato dal coraggio della ragazza, accetta.
Per Bella comincia un periodo di prostrazione, ma la sua tenacia e la sua purezza suscitano l’interesse di Leon e della cugina di lui Hélène, una donna da sempre profondamente innamorata del principe.
E’ proprio Hélène (che spera di sottrarsi a un matrimonio combinato per lei dal cugino) a lanciare una scommessa: è sicura che Leon non sarà in grado di sedurre la giovane e virtuosa serva. Leon, punto sul vivo, accetta. Se non riuscirà ad avere Bella entro due settimane, dovrà sposare Hélène, altrimenti la cugina accetterà il pretendente scelto da lui. Comincia così un raffinato gioco di seduzione che confonde Bella, ma non lascia indifferente neppure Leon.
Nel frattempo, Bella fa conoscenza degli altri abitanti del palazzo: la rigida governante Albertine, il pauroso valletto del principe, Florian, oltre a una piccola “visitatrice abusiva”, Zazie, una bimba del vicino villaggio. Ma a colpire più di tutti Bella è Armand, zio di Leon e padre di Hélène, uno stravagante personaggio appassionato di essenze e profumi che vive relegato nel suo laboratorio e custodisce i segreti del passato di Leon.
Segreti come quelli che riguardano i misteriosi lamenti che Bella sente di notte in un’ala abbandonata del palazzo e che tutti attribuiscono al fantasma della moglie morta del principe. Una volta, però, mentre cerca l’origine di questi suoni, Bella scopre Leon solo e sofferente e per la prima volta lo guarda con occhi diversi, cerca di consolarlo: tra i due scocca la
LA STORIA
La bella & la BESTIA
prima vera scintilla di amore.
I segni di questo nascente sentimento, però, vengono colti da Hélène, che gelosa decide di intervenire e svela a Bella la scommessa, facendole mettere in dubbio l’amore che Leon le ha infine dichiarato.
Bella scappa, pronta a tornare dal padre. Leon avrebbe perso la scommessa, ma furioso decide di andare a riprenderla per riportarla a palazzo. Avrà anche perso la scommessa, sposerà la cugina, ma Bella è ancora una cosa sua, fino all’estinzione del debito.
Secondo Episodio
Bella, nuovamente “prigioniera”, è prostrata e scivola così in una silenziosa disperazione che presto si tramuta malattia.
Ma è proprio la malattia di Bella a compiere il miracolo: Leon prima cerca invano un medico che la salvi, poi, disperato, fa un voto: se Dio salverà Bella, lui cambierà.
Quando effettivamente Bella si riprende (anche grazie all’intervento di Armand), Leon è quasi spaventato di fronte all’impegno che ha assunto, ma non riesce più a nascondere il suo amore per Bella.
Liquida la promessa fatta ad Hélène e promette a Bella che esaudirà ogni suo desiderio. E lei decide di sfruttare il suo ascendente su Leon per offrire una possibilità agli abitanti del villaggio da cui viene anche Zazie. Con l’aiuto di Armand creeranno una fabbrica di profumi che darà lavoro a tutti e una scuola per i bambini.
Leon, intanto, ha deciso di chiedere a Bella di sposarlo durante una festa a palazzo a cui parteciperanno anche gli abitanti delle sue terre. Ma di nuovo Hélène trova il modo di rovinare tutto raccontando a Bella che Leon è il vero responsabile della morte di sua moglie. Bella la allontana, ma il seme del dubbio è lanciato e così di fronte alla proposta di Leon la ragazza esita, scatenando il lato più bestiale del principe.
Bella è impaurita, ma fortunatamente Leon si pente e le chiede perdono, tanto che Bella accetta di sposarlo; ottiene, però, di andare a trovare il padre per annunciargli il loro matrimonio. Lascia quindi il castello con un anello come pegno: se tornerà entro una settimana recando l’anello, Leon avrà la conferma della sua fedeltà e del suo amore.
La gioia in casa Dubois è grande nel riabbracciare la figlia minore. Maurice, Eveline e Andrè, capitano di vascello al servizio di Maurice e da sempre innamorato di Bella, festeggiano come se la ragazza fosse tornata in vita…almeno finché lei annuncia che sposerà il principe!
La notizia scatena l’invidia di Eveline, che ruba l’anello di Leon e lo impegna per procurarsi la tanto desiderata dote.
Per una serie di circostanze, però, l’anello viene in possesso di Hélène, che lo usa per istillare la gelosia nel cuore di Leon: Bella lo sta tradendo con Andrè.
Leon, furioso, piomba al festeggiamento per il matrimonio di Eveline e, vedendo Bella e Andrè ballare, affronta il giovane davanti a tutti e lo ucciderebbe se non intervenisse Bella. Poi rompe il fidanzamento e se ne va.
La delusione d’amore rigetta Leon nel baratro della disillusione e del cinismo. Tutti i progressi fatti per Bella vengono cancellati e il villaggio ripiomba nella paura; la scuola e la fabbrica vengono chiuse e ricomincia lo sfruttamento dei contadini.
Bella, invece, affranta, decide di partire per mare con il padre e Andrè. Il giovane spera che ora Bella potrà corrispondere ai suoi sentimenti e le chiede di sposarlo. Bella, però, non ha ancora dimenticato Leon e rifiuta.
Intanto, a palazzo, di fronte allo stato sempre più desolato di Leon, Armand decide di intervenire: rivelerà quello che ha sempre nascosto e cioè che è stata Hélène a uccidere Juliette. La donna non può permetterlo, scoppia una colluttazione, che lascia Armand riverso a terra e creduto morto.
Nel frattempo, di fronte all’ennesima angheria la gente del villaggio si rivolta e prende d’assalto il palazzo decisa a farla pagare a Leon.
Venuta a sapere della rivolta Bella, che stava per partire, si rende conto che non può abbandonare l’uomo che nonostante tutto ancora ama e corre in suo soccorso.
La difesa appassionata di Bella, che rivendica il buono che ancora Leon ha in sé, convincerebbe i contadini a desistere, ma Andrè, che ha seguito Bella a palazzo, accecato dalla gelosia, sfida a duello il principe.
Approfittando della confusione Hélène stordisce Bella e la trascina via, fino all’ala abbandonata del palazzo, decisa ad ucciderla come aveva fatto con Juliette.
Leon, accortosi di quanto sta accadendo, cerca disperatamente di concludere il duello senza fare del male ad Andrè, ma non riuscirebbe a salvare Bella se la comparsa di Armand, inaspettatamente sopravvissuto, non distraesse Hélène, che finisce per restare vittima delle sue stesse trame precipitando da una finestra.
Così, sconfitto il nemico, e uccisa la bestia nel cuore di Leon, finalmente l’amore di Bella e Leon trionfa, portando come in ogni favola che si rispetti, un futuro di gioia e felicità non solo per loro, ma anche per la gente del villaggio.